LAS ALGAS
Las algas marinas o Las verduras del mar, suelen curar la celulitis, tonifican los tejidos, son adelgazantes, estimulan la circulación, combaten el envejiciento de la piel y pueden curar las afecciones cutáneas. Las algas tienen un excepcional poder de penetración a través de la piel y una rápida asimilación en el organismo.
Frecuentemente las hemos visto o encontrado en las playas, también el los puertos o en las embarcaciones marinas, y en las costas marinas que solemos frecuentar, siendo su uso alimenticio restringido principalmente a las culturas Orientales. Sin embargo, desde hace algunos años, la industria alimentaria las usa con asiduidad y poco a poco su consumo directo se va introduciendo más y más en Occidente.
Dentro del reino vegetal, las algas podriamos clasificarlas en cuatro grandes grupos, en función del tipo de pigmento que possen y que les da su aspecto característico:
Se trata de organismos primitivos que constituyen un eslabón importante en la cadena alimentaria de los animales acuáticos y que con el tiempo, tal vez puedan ser un recurso importante en la alimentación humana. Desde el punto de vista analítico se caracterizan por su gran riqueza en proteinas, mucílagos, oligoelementos y vitaminas, hecho que ha propiciado el aprovechamiento de las algas por el ser humano, y cuyos cultivos proporcionan una alta rentabilidad en relación a los cultivos tradicionales.
Las algas tienen interés dado su importante contenido en vitaminas y principios activos de importacia vital, tales como el Iodo, Fósforo, Potasio, Cloro, Azufre, etc. y oligoelementos a dosis pequeñas que no suelen ser tan frecuentes en otros alimentos más comunes.
En la alimentación diaria.
Nos sorprenderia que llevamos consumiendo algas desde hace ya varios años, cuando comemos esos deliciosos flanes, sorbetes y helados que tanto nos gustan. También se utilizan para recubrir los embutidos (jamón cocido), en mermeladas, en las cremas, en sopas de preparación instantáneas y en otros muchos alimentos más.
En nuestra sociedad actual, en la que cada día el consumo de fibra es menor y son más frecuentes los problemas de estreñimiento y malnutrición, las algas constituyen un alimento ideal, ya que además del ligero efecto laxante que poseen, nos aportan nutrientes esenciales para nuestra salud.
Su consumo directo (no incorporadas en otros alimentos) cada día está más extendido de forma que podemos encontrar en el mercado determinados preparados elaborados con deversas especies de algas, que reciben nombres particulales, como el alga Kombu, La Nori o la Wakame, y que constituyen un alimento habitual en los países Orientales.
Son considerados por algunos como las verduras del mar. Si se consumen frescas, precisas de un lavado previo y de un tiempo en remojo para quitarles la salinidad que les es propia, sin embargo, en Occidente se cormecializan previamente lavadas y desecadas. En tal caso también deben dejarse en remojo para que se rehidraten y adquieran su consistencia natural.
Su poder adelgazante.
En las dietas de adelgazamiento, las algas constituyen un complemento ideal debido a la gran proporción de fibra saciante que poseen, de esta forma satisfacemos el placer de comer como si se tratara de una ensalada normal, y además obtenemos un efecto saciante que nos ayudará a continuar la ardua tarea de seguir la dieta y aldelgazar con el mínimo esfuerzo.
En acompañamiento de algas con las comidas grasas y fuertes, nos ayudará a realizar la digestión, ya que sus mucílagos recubrirán las paredes del estómago protegiendo a la mucosa gástrica del exceso de ácidos gástricos secretados y por otro lado facilitarán el tránsito de los alimentos a través del intestino.
Su poder cosmético.
En cosmética, las cremas elaboradas con algas o sus extractos, permiten una rehidratación de la piel, gracias al agua que acumulan los mucílagos presentes en las algas. Presentan además un poder bioactivador y tonificante. Así, los mejores resultados se obtienen sobre pieles secas, mientras que sobre las pieles grasas, se observa un efecto tonificante.
Los baños de algas, resultan también indicados para aliviar el estrés, reuma y los problemas circulatorios y son muy eficaces contra la celulitis y tienen un gran efecto como adelgazante.
Tomar algas, ayuda a conseguir un bonito, sano y duradera bronceado, a la vez que se protege la piel contra el envejecimiento prematuro que produce la radiación solar.
Otros usos.
Los alginatos, combinados con algunos minerales (Alginato sódico) se emplean en ocasiones para recubrir comprimidos o píldoras y protegerlos de la acción del jugo gástrico. El barniz que se forma, resiste la acción de los jugos gástricos, atraviesa el estómago y se disuelve a nivel intestinal, mejorando de esta forma la absorción del comprimido o píldora y la estabilidad de los principios activos que lo componen.
En microbiología se emplea el Agar-Agar para la preparación de medios de cultivo para las bacterias, presentando numerosas ventajas frente a la gelatina.
El manitol, producto relativamente frecuente o abundante en la composición de las algas, se utiliza como edulcorante de bajo aporte energético en numerosos alimentos y productos farmacéuticos.
En agricultura, las algas constituyen un excelente abono para los campos de cultivo. El abono preparado a partir de las algas, presenta una mayor proporción de nitrógeno y potasio(elemento básico para las plantas) que el tradicional estiércol.
FUCUS
Bajo el nombre de Fucus, se agrupan numerosas especies entre las que destacan: Fucus vesiculosus, Fucus spiralis, Fucus serratus, Fucus ceranoides, Ascophillum nodosum.
Se trata de un alga parda del grupo de las Feofíceas y que debe su color característico a la fucoxantina.
Destaca en su composición la algina (ácido algínico y sus sales), manitol, yodo en cantidades notables, así como vitaminas A, B, C, y E, y fucoidina (polisacárido mucilaginoso con un 30 - 70 % de L-Fucosa).
Se incorpora fracuentemente en complementos de dietas de adelgazamiento, debido a su riqueza en Iodo y la importancia que éste tiene sobre el metabolismo humano.
SPIRULINA
Se trata de un alga unicelular (microalga) de la cual se emplean principalmente dos variedades: Spirulina platensis originaria del Chad y Spirulina máxima originaria de Méjico.
La Spirulina es una de las fuentes naturales más ricas en proteínas descubiertas actualmente. Su contenido protéico es superior a la de la carne, el pescado y los huevos. Además las proteínas de la Spirulina, tienen una composición de aminoácidos en proporciones adecuadas.
También es una fuente notable de vitaminas, sobre todo del grupo B, de B-caroteno y de minerales, entre los que se encuentra el hierro en cantidades significativas.
Ayuda a adelgazar y a mantener después un peso adecuado sin someterse a regímenes especiales, porque segun algunos autores, la fenilalanina, aminoácido abundante en este alga, actua directamente sobre la zona del celebro que controla el apetito. También se usa como complemento alimenticio en embarazadas o en personas que siguen dietas deficientes.
HIZIKI
Se trata de la Hizikia fusiforme, alga del grupo de las Feofíceas que se presenta en tiras cilíndricas de color casi negro. Está considerada como una de las fuentes más ricas en sales minerales, especialmente en calcio: más de 1.400 mg. en 100 g. de calcio, mientras que la misma cantidad de leche solo contiene 100 mg.
Su contenido en minerales y oligoelementos, equilibran el nivel de sangre en el organismo y dan elasticidad y brillo al cabello.
A la hora de cocinar, hay que tener en cuenta que aumentan 5 veces su volumen, al dejarlas en remojo media hora.
Combinan muy bien con la cebolla, por eso la mejor forma de prepararlas es, una vez remojadas y escurridas, rehogarlas en una sartén con una cebolla picada y un poco de aceite. Cuando la cebolla esté dorada, se le añade el agua de remojo, se tapan y se dejan a fuego lento hasta que se cinsuma toda el agua. Luego se puede añadir a la salsa de tomate que tengamos preparada para unos espaguetis o macarrones, a un arroz con verduras, etc., dandole a los platos un delicioso sabor marinero.
LAMINARIA
Existen diversas especies: Laminaria sacharina, Laminaria hyperborea, Laminaria ochroleuca, Laminaria rodriguezii.
Es un alga parda (Feofícea) que contiene algina (ácido algínico y sus sales), oligoelementos, yodo, vitaminas A, B, C, D, E y manitol. Se emplean los estirpes cortados en pedazos y los frondes.
Los alginatos obtenidos de estas especies, son empleados como estabilizadores de mayonesas, goma de mascar y cremas heladas. Los alginatos son digeribles por el organismo, al contrario que al Agar Agar, que es casi inatacable por el jugo gástrico e intestinal.
MUSGO DE IRLANDA O CARRAGAHEN
Estas algas rojas (Rodofíceas) engloban especies del género Clondrus cripus y Gigartia, perteneciendo a la familia de las Gigartináceas en las que destaca la presencia de sales minerales, proteínas y ácidos grasos. Su principal componente es el carragahen, producto que le da también su nombre, básicamente formado por carragenatos (sales sódica, potásica y cálcica del ácido carragénico) y carrageninas.
Es eficaz contra las diarreas, los trastornos urinarios y las infecciones crónicas del pecho. Posee un efecto béquico - antitos y además es la base de preparados protectores de la mucosa gástrica. Se emplea con asiduidad en personas con ulceras y en las que presentan intolerancia a ciertos medicamentos.
Se utiliza como agente gelificante y de espesamiento en la industria alimentaria, de igual forma que eñ Agar Agar. Con la leche da un gel líquido por la formación de un complejo con la caseína, propiedades que se aprovecha en la preparación de flanes instantáneos y puddings. Se puede usar como espesante de sopas, cocidos y salsas.
CHLORELLA
La Chlorella es un microalga verde (Clorofíceas) que contiene aprosimadamente un 65 % de proteinas. Es una fuente escelente de vitaminas B12, vitamina A, niacina, clorofila, cobre, selenio y zinc. Se cultiva de forma habitual obteniendose altos rendimientos.
Además de su interés nutritivo, la Chlorella presenta segun algunos autores un factor que estimula el crecimiento, por lo que es empleada para favorecer el desarrollo del adolescente.
AGAR - AGAR
No se trata propiamente de un alga, sino de un subproducto obtenido principalmente de las especies: Gelidium corneum, Gelidium sesquipedale y Pterocladia capillacea. El Agar Agar es una mezcla de polisacáridos complejos, básicamente agarosa (polímero de galactosa sin azufre) y agaropectina (formada por galactosa y ácido urónico esterificados con ácido sulfúrico).
Se caracteriza por no ser atacable por los ácidos gástricos ni absorbible, factores que la hacen ideal como complemento para correjir el estreñimiento, protejer la mucosa gástrica y regular el tránsito intestinal.
El Agar Agar es muy empleado en la fabricación de jaleas, confituras, helados, jarabes, mayonesas y quesos, ya que les confieren la consistencia deseada.
La mejor forma de aprovechar sus cualidades nutritivas, es tomarla gruda, previo remojo anteriormente de media hora aproximadamente y acompañarlas en las ensaladas. Tambien se puede realizar un maravilloso postre, con zumos naturales, como base de liquido y llevarlo a su cocción hasta que el Agar Agar quede disuelto en el zumo, porteriormente podemos utilizar frutas en un recipiente y llenarlo con el zumo y el Agar Agar , y dejarlo que se enfrie y obtendremos un maravilloso postre para todos, con unos valores nutritivos impresionantes.
KOMBU
Se trata de una de las especies del género Laminaria (Laminaria Digitata, Laminaria Japónica, etc.) que crece estontáneamente en los mares del norte y que presenta un color verde parduzco. Es una de las algas más ricas en iodo.
Su contenido en ácido algénico, hace que actue como un limpiador natural y eliminador de toxinas para los intestinos, muy util contra la colitis. Contiene azucares simples como la fucosa y el manitol, que la hacen apropiada para los diabéticos, ya que no aumenta el nivel de azucar en la sagre. Actua como un suave estimulador del sistema linfatico y es muy beneficiosa contra la hipertensión. Su riqueza en iodo las hacen indicada como complemento en las dietas de adelgazamiento.
Gracias al ácido glutámico que contiene la alga Kombu, tiene la propiedad de ablandar las fibras de otros alimentos. Por eso si se añade una hoja de alga Kombu a los cocidos de garbanzos, lentejas, habas de soja y otras legumbres secas, se ahorran minutos de cocción y los alimentos salen más tiernos y gustosos. Después se corta a trocitos el alga y se añade al plato.
WAKAME
Se trata de la Undaria pinnatifida, alga del grupo de las Feofíceas de unos 40 - 50 cm. de longitud y frondes (así se denomina a las hojas de las algas) anchos y alargados. Es rica en vitamina C y niacina, conteniendo mucho calcio.
Su gran riqueza en vitaminas del grupo B la hacen muy util en los casos en que hay que aumentar el consumo de estas vitaminas, como en nerviosismo, estrés, depresiones, ciática, lumbago, etc. Constituyen un alimento protector del aparato digestivo y regulador del tránsito intestinal.
En crudo combina muy bien con ensaladas aliñadas con vinagre y cocida, con todo tipo de verduras. Para aprovechar mejor sus cualidades, es preferible tomarla cruda en las ensaladas, previo remojo de media hora aproximadamente. Se puede usar como la alga Kombu, para ablandar y acelerar la cocción de las legumbres secas.
KELP
El complejo Kelp, conocido por su alta concentración en minerales, contituye un grupo de divessas especies de los géneros Laminaria y Ascophyllum. Está compuesto básicamente de alga Kombu. Es considerablemente rico en minerales, destacando entre ellos al iodo y las vitamina (hasta trece), y en particular la vitamina B12. Su consumo supone un excelente aporte de nutrientes importantes para nuestra salud.
Favorece la absorción equilibrada de los nutrientes en el cuerpo y por elloes tan util para las personas que quieran perder peso como para las que quieran ganarlo. Su riqueza en vitaminas y minerales ha propiciado la aparición de complementos dietéticos que pueden ser aministrados como suplemento vitaminico-mineral de origen natural para enriquecer la dieta moderna que en ocasiones puede resultar carente de algunos de ellos. Posee un valor nutritivo importante dada la cantidad y calidad de nutrientes que presenta.
NORI
Constituye los géneros Enteromorpha y Porphyra, siendo un alga marina rica en proteínas, conteniendo también grandes cantidades de vitamina A (tanta como las zanahorias), C y B1. Suele venderse en hojas dobladas de 20 cm.
Facilita la digestión, ayuda a eliminar los acumulos de grasa y es de gran ayuda para controlar el colesterol. Su consumo se recomienda especialmente a las personas con problemas de visión.
Se puede usas para hacer todo tipo de rollitos, pero la forma más simple de consumirlas es tostandolas ligeramente en una sarte seca, hasta que se vuelvan de un color verde brillante, y luego desmenuzarlas directamente sobre ensaladas, platos de arroz, pastas o sopas.
